La última canción que sonó frente al Teatro Santiago Londoño Londoño se llamaba “Decir adiós”. La cantó María Isabel Saavedra, la misma mujer que, con 17 años y recién coronada en el Festival Mono Núñez, se subió por primera vez a ese escenario de Pereira. Esta vez no había sala, ni telón, ni butacas. Había escombros.
“Es una experiencia muy fuerte, pero también aleccionadora, estar sobre los escombros de uno de los sitios más emblemáticos de Risaralda y del Eje Cafetero”, dijo la cantautora al terminar. Detrás de ella, el Ballet Ciudad Pereira, dirigido por Víctor Mejía, y el colectivo de danza Dida bailaban la despedida de un teatro que el terremoto del 10 de agosto dejó herido de muerte.
Casi 40 años de historia en la calle 18
El Teatro Santiago Londoño Londoño abrió sus puertas el 5 de marzo de 1990, en la calle 18 con carrera 12, en el centro de Pereira. Durante casi cuatro décadas fue el lugar al que llegaron músicos, directores de cine y de teatro, bailarines, actores, escritores y artistas plásticos de la región, del país y de otras partes del mundo.
Pero también fue un sitio de la vida cotidiana de los pereiranos. Allí se recibieron diplomas, se hicieron graduaciones y varias generaciones vieron por primera vez una obra de teatro o un concierto. Por eso, el homenaje organizado por la Secretaría de Cultura de Pereira no fue un acto protocolario más: frente a la fachada se reunieron artistas, gestores culturales, periodistas y ciudadanos que tenían algo que agradecerle al edificio.
Hubo música, expresiones artísticas y una ofrenda floral. Hubo también lágrimas y abrazos, mientras Saavedra interpretaba “Y vivirás” y “Decir adiós”, dos canciones de su autoría.
“Qué difícil es este momento para todos, qué nostalgia la que hoy nos acompaña”, dijo Emilia Gutiérrez, secretaria de Cultura de Pereira. “Despedimos el edificio, pero no lo que nos regaló, ni lo que nos deja en el alma. El Teatro Santiago Londoño se lleva un pedacito de la vida de cada uno de los que estamos aquí”.
El piano que salió por el mural
El homenaje se hizo justo frente a la pared donde estaba “Metáfora del equilibrio”, un mural pintado en 2025 por el colectivo Revolucionarte que, según la Alcaldía, fue elegido como uno de los más lindos del mundo. La obra también se perdió con el sismo.
Esa pared guarda una historia que pocos conocen. Según contó el diario La Patria, después del terremoto hubo que abrir un hueco en el muro del mural para sacar un piano de cola que había quedado atrapado dentro del teatro. Los artistas del colectivo le pusieron nombre a ese momento: “el parto”. El arte salió vivo por la herida de otra obra de arte.
Lo que viene para el Teatro Santiago Londoño
El edificio sufrió una pérdida total y será demolido, como cerca de mil inmuebles de Pereira que quedaron afectados por el terremoto. Hasta ahora, la Alcaldía no ha anunciado una fecha para la demolición ni un proyecto concreto para levantar un nuevo teatro en su lugar.
La Secretaría de Cultura aseguró que acompaña el proceso de reconstrucción “con la convicción de que la cultura renace en su gente y que algún día volverán a levantarse los telones”. Entre los artistas, el deseo es que el escenario que venga conserve el nombre de quien lo bautizó: un médico pereirano, Santiago Londoño Londoño.
María Isabel Saavedra dejó su propia petición antes de irse. “Deseo que construyamos verdaderamente espacios culturales para toda la vida. Los artistas son la savia de la tierra y creo que el arte es la única salvación que tiene la humanidad”, dijo.
Una ciudad que se quedó sin sala
La pérdida del teatro deja a Pereira con un vacío difícil de llenar mientras se define la reconstrucción. Muchos de los eventos culturales, festivales y graduaciones que se hacían allí tendrán que buscar otros espacios en una ciudad que también tiene otros escenarios afectados por el sismo.
Para María Isabel Saavedra, el lugar donde empezó su carrera “es uno de los escenarios más emblemáticos y hermosos de Colombia”. Para miles de pereiranos, es el sitio de un primer concierto, de una graduación o de una obra que no olvidan. El edificio se va, pero, como dijeron quienes lo despidieron, lo que pasó adentro no se lo lleva ningún sismo.
